linotte mélodieuse, oiseau en main, Gaston Gast


1		2		3		4


La Linotte mélodieuse (carduelis cannabina), petit fringillidé commun en Europe, terrestre, grégaire et peu farouche vit dans les strates proches du sol avec une prédilection pour les plaines sèches, les jachères, les landes pour autant qu'elle y trouve verdure, semences, ainsi qu' arbustes ou buissons bas. Les jeunes reçoivent surtout des graines, par nourrissage au jabot. La migration diurne en octobre fait suite à des mouvements erratiques à partir desquels d'importantes volées se forment avant de descendre vers le sud. En plumage automnal uniquement, le mâle apparaît brun chamois aux parties inférieures (1) tandis que la femelle conserve toute l'année une tenue plus striée (2), les parties supérieures des deux sexes virent au brun roux (photos 3-4).	En vol, un panneau alaire (3a-4a-5-6) permet de l'apercevoir de loin, les rectrices peuvent également montrer une plage blanche variable suivant l'étalement de la queue (3b- 4b) L'expression peu aimable "tête de linotte" qui qualifie une personne écervelée, étourdie, sans jugeotte fait référence au comportement de la femelle qui construit son nid dans les buissons à faible hauteur sans chercher à le dissimuler. La destruction ou le pillage l'oblige très souvent à recommencer l'édifice mais elle semble ne pas retenir la leçon et ne prend guère plus de précautions.

Sur le terrain, avec un peu d'expérience, des conditions de lumière favorables, le sexe peut être déterminé par l'observation de l'oiseau. La femelle montre une teinte générale plutôt gris brun par rapport au brun roux du mâle. En automne, les plumes de la poitrine du mâle présentent une teinte brun chamois assez uniforme (1) alors que chez la femelle des stries plus foncées parcourent l'ensemble de la poitrine (2).
Au printemps, la poitrine et la calotte rouge cramoisi du mâle excluent tout risque de confusion (19-20-21); le plumage de la femelle ne présente aucune modification.

Pour les juvéniles en été, les postjuvéniles et les adultes en automne, l'observation en main du liséré blanc aux rémiges primaires
P7- 9 constitue un critère fiable.
L'espace (a) entre le rachis et la plage blanche du vexille externe mesure moins de 0,5 mm chez le mâle (photo 7c) et plus de 0,5mm chez la femelle (photo 8c).
A voir également la photo ( 13 haut) qui montre l'aile d'un mâle tandis qu'en ( 13 bas) il s'agit d'une femelle.
La différence de dessin aux plumes de poitrine, constitue le meilleur critère pour les oiseaux en plumage postnuptial ou postjuvénile. (voir photo)

( 5 ). Chez l'adulte, les GC (a) montrent un vexille brun roux; seules les GC externes laissent apparaître un centre foncé; ces plumes ne présentent aucune extrémité claire.
La forme bien arrondie des CP ainsi que la teinte noirâtre semblable au centre des GC externes caractérisent les plumes muées .
En C l'espace réduit entre le rachis et la plage blanche constitue une indication de sexe.
( 6 ). La mue postjuvénile partielle des GC s'étend en moyenne jusqu'aux 7e ou 8e plumes internes. En (a), les deux plumes non muées montrent une frange plus claire à l'extrémité que celle des plumes internes et il n'existe pratiquement aucune lisière brun roux bordant le centre brun foncé comme c'est le cas pour les plumes de droite.
En (b) les CP plus étroites moins arrondies diffèrent des mêmes plumes de l'oiseau adulte ( 5 ).

( 7 ). photo en haut.
La forme des rectrices constitue un bon critère complémentaire, chez un oiseaux adulte >1Y/ >2Y, toutes les plumes apparaissent plus larges avec des extrémités arrondies.
( 8 ). photo en bas
Chez les juvéniles et les oiseaux de 1Y/ 2Y des espèces qui effectuent une mue partielle, les plumes non muées apparaissent plus étroites et pointues R2-R6. Quelques oiseaux peuvent muer la rectrice centrale R1.
Pour cet oiseau la forme nettement moins pointue que R2-6 et la coloration plus brune plaide pour le remplacement naturel au cours de la mue ou à la suite d'une perte accidentelle.

Dans l'ouvrage "LA COULEUR DES OISEAUX et ses mystères", Maurice Pomarède* s'appuie sur de nombreuses observations pour expliquer le mécanisme de la création et de la distribution des couleurs dans les plumes des oiseaux.
L'aspect théorique fait appel à des notions de physique, de chimie et de biologie traitées dans un esprit de vulgarisation accessible à un public d'un bon niveau scientifique. Les exemples illustrés par des photos et des clichés obtenus au microscope électronique à balayage appartiennent presque exclusivement aux oiseaux d'élevage. Cependant les informations de base sont applicables à tous les oiseaux sauvages . L'auteur propose des explications pour le changement de couleur au printemps sans qu'une mue prénuptiale soit effectuée. Des phénomènes plus complexes que la simple usure par abrasion des plumes observés chez le Ministre (Passerina cyanea), pourraient expliquer la coloration printanière du mâle chez la Linotte mélodieuse.

* Maurice Pomaréde, agrégé de biologie, secrétaire général de la Fédération française d'ornithologie, président de l'Amicale Internationale d'ornithologie

Formation de la couleur d'une plume

La couleur d'une plume peut être due à la pigmentation, la mélanisation, ou à des dispositions structurales A) Des pigments mis en place lors de la mue proviennent de l'alimentation, ils se répartissent principalement en caroténoïdes divers responsables des couleurs allant de l'ivoire au rouge en passant par le jaune et l'orangé. B) Les mélanines, protéines brunes ou noires synthétisées par la peau migrent dans la plume par les mélanocytes.	C) La couleur structurale répond à des lois de physique optique, elle résulte de microparticules qui réfléchissent ou absorbent certaines longueurs d'ondes de la lumière. Cette disposition concerne surtout la couleur bleue et fait apparaître des reflets irisés ou change la teinte selon l'angle d'observation comme chez les pigeons, l'étourneau et les corbeau.


La plume se forme dans une dépression de la peau appelée follicule ou papille (12) selon les auteurs. Cette zone particulièrement bien irriguée par le sang au moment de la croissance distribue les pigments dans la plume. Cette distribution en quantité et en temps des pigments détermine point par point la couleur de la plume. Pour la Linotte notamment, selon que l'oiseau est un mâle ou une femelle, la distribution du blanc qui correspond à une absence de mélanine sera différente au niveau de P7-9 (13a-13b).	On ne peut que s'émerveiller face ce phénomène biologique qui se reproduit un nombre incommensurable de fois avec un nombre négligeable d'erreurs . Parmi celles-ci, un manque de mélanisation peut produire quelques plumes blanches (14). Un manque momentané de pigmentation dû à une carence alimentaire lors du nourrissage se répercute sur toutes les rectrices; ce phénomène est appelé barres de croissance (15).

Le chant des mâles constitue un signal auditif pour les oiseaux qui habitent des milieux touffus ou qui vivent dans les grands espaces. Le dimorphisme sexuel peut également se manifester par une différence de couleur et correspond à un signal visuel. Ces signaux particulièrement importants au printemps favorisent les rencontres et la formation des couples.	Selon les espèces, l'acquisition du plumage nuptial chez le mâle peut résulter. - d'une mue prénuptiale ( voir page gobemouches noir) - d'une usure par abrasion des lisières de certaines plumes (voir pages: pinsons et rougequeue à front blanc) - de stratégies complexes assez mal documentées, notamment pour la linotte.

L'évolution entre le plumage d'automne- hiver (16-17-18) et celui du printemps- été (19-20-21) caractérise l'espèce.
En (16-17) les plumes de poitrine et en (18) les plumes de la calotte présentent une coloration brun chamois sans la moindre trace de rouge apparente.
Les gros plans montrent une plume face externe à gauche et face interne à droite :
1. Une plume de poitrine typique du plumage automnal; elle comprend une zone duveteuse à la partie proximale tandis que la partie distale présente une structure de barbes et barbules relativement bien accrochées, elle forme le contour de l'oiseau. La teinte de cette partie va évoluer pour atteindre une teinte rouge au printemps.

2. Chez certains oiseaux, quelques plumes rougeoyantes se trouvent dispersées sur la poitrine. La littérature scientifique ne s'attarde guère sur ce sujet.
Deux hypothèses peuvent être soulevées :
- une évolution en rapport avec l'ensoleillement exceptionnel
de septembre et octobre qui aurait activé prématurément la
transformation des caroténoïdes
- un taux d'hormones bien que faible aurait été suffisant pour
que le phénomène de coloration se réalise partiellement.

Il conviendrait d'étendre l'observation sur un grand nombre d'oiseaux, un appel est lancé aux bagueurs.



19	20	21

En (19) et (20) les plumes de poitrine et de la calotte du mâle montrent les signes habituels d'usure par abrasion mais contrairement au rougequeue à front blanc le centre de la plume brun chamois au départ devient progressivement rouge.
En 21 le mélange de plumes brunes (a) et rouges (b) met en évidence un changement plus profond qui ne peut être attribué à l'usure
Au printemps, la femelle conserve la même apparence .

La teinte rouge résulte d'une pigmentation par les caroténoïdes et ceux-ci doivent avoir obligatoirement été distribués lors de la formation des plumes (12).
Pour une raison mal connue le processus de pigmentation a été interrompu et la plume à pris une teinte brun chamois.
Cette inhibition peut être due à un élément chimique ou un phénomène biologique et elle disparaîtrait au printemps ce qui permettrait la reprise du processus de coloration par les pigments existants.
Les caroténoïdes présents depuis la mue et en "sommeil" peuvent être réactivés soit par:
1 - l'exposition à la lumière dans les quartiers d'hiver
2 - l'élévation de température
3 - les hormones sexuelles

Chez les femelles soumises aux mêmes conditions d'alimentation, de température et de luminosité, les hormones sexuelles inhibent les caroténoïdes, ce qui expliquerait la couleur identique toute l'année
Au printemps, les hormones sexuelles mâles particulièrement abondantes se diffusent dans les plumes et pourraient réactiver les pigments tout en affaiblissant la mélanine.
Il faut noter qu' un mâle encagé en automne ou en revalidation et qui a donc bénéficié des mêmes conditions de mue que ses congénères ne rougit pas au printemps.
On peut croire que le statut forcé de célibataire influence le taux d'hormones ce qui empêche la reprise du processus de pigmentation.

Cette hypothèse basée sur les recherches exposées dans le livre (11) propose une explication qui sera peut-être confirmée ou infirmée, un jour, par des recherches en laboratoire. En attendant, prenons du plaisir à observer les linottes mâles dans leur parure nuptiale.

				Des plumes sétiformes (9a-10b) bien plus élaborées que les simples poils des insectivores protégent les narines et les commissures. Les déchets de verdure et la terre collés au bec (10c) montrent que la linotte consomme de la verdure qu'elle cherche au sol.
9		10

Identification et comportement

Sexe

Age

Détails